Ab Mai lohnt es sich, abends auf dem Damm bei Salzderhelden zu stehen. Wenn es dunkel wird und laute Geräusche des Tages der nächtlichen Ruhe weichen, beginnt ein für den Polder charakteristischer Vogel an zu rufen. Aus dem hohen Gras ertönt ein raues Ratschen. Crex crex. Crex crex.
Es handelt sich um niemand Geringeren als den Wachtelkönig. Aufgrund seines typischen Rufens wird er auch “Wiesenknarre” genannt. Da er früher häufig zusammen mit Wachteln gefangen wurde und größer als diese ist, wurde er zum König der Wachteln benannt. Mit ihnen verwandt ist er allerdings nicht. Wachtelkönige gehören wie Bläss- und Teichhuhn zu den Rallen. Zu Gesicht bekommt man ihn nur selten, da er ein sehr heimlicher Vogel ist.
Lebensraumverlust und frühe Mahd setzen ihm allerdings stark zu. Daher ist er in Deutschland vom Aussterben bedroht. Als Bodenbrüter findet er in den hohen, extensiv genutzten Feuchtwiesen der Polder I und II wichtige Rückzugsorte. Hier wird die Mahd entsprechend angepasst, sodass die Küken bis August im hohen Gras geschützt aufwachsen und flügge werden können.
Durch den Schutz des Leinepolders konnten im Jahr 2025 knapp 30 Wachtelkönig-Männchen nachgewiesen werden. Damit zählt der Polder zu den wichtigsten Brutgebieten der Art in Deutschland, dessen Gesamtbestand auf etwa 1.300 bis 1.900 Brutpaare geschätzt wird.